Этимологический словарь - гай

I. род. п. гая "роща", укр., блр. гай, др.-русск. гаи, сербохорв. см. образ, род. п. гaja "лес", словен. gaj, чеш., слвц. haj, польск. gaj, в.-луж. haj, н.-луж. gaj. || Скорее всего, связано с гоить "ухаживать, охранять", ср. нов.-в.-н. Schonung 1. "пощада", 2. "лесной заповедник". Бернекер (ЭС 1, 291 и сл.) предполагает связь с гать, так же Брюкнер (KZ 46, 233), который объясняет слав. gajь как "место, по которому можно пройти". Родство с нем. Gehege "ограда" невозможно, вопреки Брандту (РФВ 22, 118). Неправдоподобно также толкование Махека (LF 51, 242 и сл.) слав. gajь "заговор, заклинание" > "место заклинания" и сравнение с др.-инд. gayati "поет", как и попытка Преобр. (1, 116) отождествить гай 1 и гай 2 на том якобы основании, что небольшие лесочки — излюбленное место грачей. Голуб (57) объясняет гай аналогично, как первонач. "место заклинания" или "место, где кричат птицы". Лит. gojus заимств. из слав., см. Скарджюс 76. Ср. также загаять. Излишне предположение Менгеса ("Language", 20, 1944, стр. 67) о монгольском происхождении этого слова, см. еще Славский 1, 250. — Т.